火焰山古称赤石山,又称“红山”,位于吐鲁番盆地的北缘,以红色的花岗岩反射阳光而闻名遐迩。
火焰山是全国最热的地方,夏季最高气温达47.8度,地表最高温度在70度以上。
火焰山有其独特的自然面貌,加上明代晚期吴承恩将唐三藏取经受阻火焰山,孙悟空三借芭蕉扇的故事写进著名古代小说《西游记》,把火焰山与唐僧、孙悟空、铁扇公主、牛魔王联系在一起,使火焰山神奇色彩浓郁,成天下奇山。
与火焰山荒山秃岭形成强烈对比的是那一条条穿过山体的沟谷,沟底大多清泉淙淙、绿树成荫,形成条条狭长绿洲。其中最著名的河谷当数葡萄沟,此外,还有木头沟、胜金口沟、苏巴什沟、连木沁沟等。
美丽富饶的葡萄沟以盛产葡萄而闻名于世,沟内风光旖旎,景色秀美,是火焰山中神奇的一块河谷地,全长八公里,东西宽约两公里,葡萄沟河横贯其间。
关于火焰山和葡萄沟,有民间传说:天山有恶龙,专吃童男童女,英勇少年哈喇和卓酣战恶龙七天七夜,最终将孽龙斩于七角井附近,并将其剁成七段,现今的火焰山就是染血的恶龙遗体化成的,剁口的鲜血则化成了葡萄沟、木头沟等汩汩清流。
现实中的火焰山为天山支脉之一,形成于五、六千万年前的喜马拉雅造山运动时期。千万年间,地壳横向运动时留下的无数条褶皱带和大自然的风蚀雨剥,形成了火焰山起伏的山势和纵横的沟壑。
火焰山地处“丝绸之路”北道上,至今留存许多文化古迹。图中这种旅途中不期而遇的旅店,别具风情。
独特的自然条件,迫使生活在这里的勤劳智慧的人民采用了利用自然、改造自然的独特的灌溉方式——坎儿井。